腺苷脱氨酶（ADA）是嘌呤核苷代谢中重要的酶类，属于羟基酶，每分子至少含2个活性羟基，其活性能对氯汞甲酸完全抑制。ADA能催化腺嘌呤核苷转变为肌苷，再经核苷酸化酶作用生成次黄嘌呤，其代谢缓和终产物为尿酸。结核性胸水中ADA活性明显高于其他原因所致的胸水，提出胸水ADA活性可用于结核性和癌性胸膜炎的鉴别诊断。胸水ADA大于40U/L提示结核性，小于35U/L提示恶性或非结核性。