激素浓度极低，但生理作用却非常明显，这是因为细胞内存在高效能的生物放大系统。如含氮激素作为第一信使与细胞膜中的特异受体结合，这个结合触发G蛋白与GTP的结合（G蛋白——GTP），G蛋白——GTP能激活腺苷酸环化酶，使ATP形成cAMP。作为信使的cAMP经一系列的相关反应——级联放大，即先激活细胞内的蛋白激酶，在进一步诱发各种功能单位产生相应的反应。