一般来说，如果癌肿距离肛门较近，为了保证手术能彻底切除肿瘤，往往需要连同肛门一并切除；而癌肿距肛门有一定距离，在切除肿瘤同时有可能保留肛门及其功能，所以癌肿距肛门的距离是直肠癌切除术能否保留肛门的主要决定因素。直肠癌的恶性程度、癌肿的病理类型、全身情况、术前是否接受过放化疗对手术方式及能否保留肛门也有一定影响，但不是主要的决定因素。