化脓性关节炎的早期表现有寒战、高热等症状，体温可达39℃以上，甚至出现谵妄与昏迷。病变关节迅速出现疼痛与功能障碍，浅表的关节，如膝、肘和踝关节，局部红、肿、热、痛明显，关节常处于半屈曲位；深部的关节，如髋关节，局部红、肿、热都不明显，关节往往处于屈曲、外旋、外层位。关节腔内积液在膝部最为明显，可见髌上囊明显隆起，浮髌试验可为阳性。关节间隙变窄的X线征象是后期表现。