替代治疗是指使用与海洛因具有相似药理作用，但是无论成瘾性还是药物对身体的危害性均明显较小的药物来治疗海洛因成瘾，这样一方面可以减少海洛因的戒断症状，另一方面可以有效缓解成瘾者脱毒后强烈的心理渴求，从而减少海洛因的使用和危害。美沙酮同样作用于阿片受体，而且成瘾性较小，又可以口服给药就具有与海洛因相似的药理特征，是目前用于海洛因依赖者替代治疗的常用药物。