表面活性剂分阴离子型、阳离子型、两性离子型和非离子型。表面活性剂具有增溶作用，增溶作用最适HLB值范围为15～18，吐温类HLB值在9.6～16.7，故吐温类具有增溶作用。表面活性剂具有乳化作用，形成O/W型乳剂HLB值应为8～16，吐温类HLB值在此范围内，故具有乳化剂的作用，形成O/W型乳剂。促进液体在固体表面铺展或渗透作用叫润湿作用，起这种作用的表面活性剂称为润湿剂。吐温类为非离子型表面活性剂，具有润湿作用。而助溶作用是指添加助溶剂增加药物溶解度的作用，润滑剂则是片剂物料中为了助流、抗黏和润滑而添加的辅料。