人体内天然糖皮质激素为可的松和氢化可的松，在甾体上不同的位点引入不饱和双键、羟基、甲基或氟原子等合成的一系列糖皮质激素类衍生物，如泼尼松、泼尼松龙、甲泼尼龙、曲安龙、地塞米松、倍他米松等，其抗炎作用增加，对水盐代谢影响小。特别是地塞米松和倍他米松的抗炎作用显著，作用时间延长，对水、钠潴留几乎无影响。