甲氯芬酯主要作用于大脑皮质，它能促进脑细胞的氧化还原，调节神经细胞的代谢，增加对糖类的利用，对受抑制的中枢神经有兴奋作用，用于外伤性昏迷、儿童遗尿症、意识障碍、老年性精神症、各种痴呆、酒精中毒等。咖啡因、哌甲酯主要是兴奋大脑皮层的药物；尼可刹米、二甲弗林主要是兴奋延脑呼吸中枢的药物。