美国JNC1988年曾提出阶梯治疗方案共分5个阶梯：第一步：非药物治疗法（减肥、限摄入钠盐、体育锻炼和中度饮酒等）；第二步：提出4类药即利尿药或β受体阻断剂或钙阻滞剂或ACEI，选用其中一种药物开始治疗，应用中等剂量约半数病人可望有效；第三步：增加第一种药物的剂量，或加用另一类的第二种药物，或以另一类别的一种药物替代原用的药物；第四步：加用另一类的第三种药物，或以另一类别的一种药物替代原用第二种药物；第五步：对病情作进一步评估或加用第三种或第四种药物。具体选用何种药物，是否采用联合药物治疗，应由病情轻重来选择药物可能更为合适。