胰岛素是胰腺β细胞受内源或外源性物质如葡萄糖、乳糖、核糖、精氨酸和高血糖素等的激动而分泌的一种蛋白激素，是治疗糖尿病的有效药物。传统胰岛素是从猪胰腺、牛胰腺或猪牛胰腺混合物中提取的，只经过一步重结晶的纯化过程。但目前胰岛素的制备工艺有很大改进，随着单一组分猪胰岛素的出现，普通结晶的胰岛素已逐渐被淘汰。胰岛素口服无效，因易被消化酶破坏，因此所有制剂都必须注射，皮下注射吸收快；代谢快，t为9～10分钟，但作用可维持数小时。因其分布于组织后，与组织结合而在其中发挥作用。主要在肝、肾灭活，经谷胱甘肽转氨酶还原二硫键，再由蛋白水解酶水解成短肽或氨基酸，也可被肾胰岛素酶直接水解。