设计概算是工程造价在设计阶段的表现形式，但其并不具备价格属性。设计概算的主要作用是控制以后各阶段的投资，具体表现为：（1）设计概算是编制建设项目投资计划、确定和控制建设项目投资的依据；（2）设计概算是控制施工图设计和施工图预算的依据；（3）设计概算是衡量设计方案经济合理性和选择最佳设计方案的依据；（4）设计概算是工程造价管理及编制招标控制价和技标报价的依据；（5）设计概算是考核建设项目投资效果的依据。