“成瘾”的定义被医学界及心理学界所熟悉，但当医学界及心理学界在描述这个定义时，却常滥用它。成瘾是一种与失去控制、强迫性、持续性地使用阿片类药物、无视其与社会、躯体、精神、职业、经济状况相悖的病态过程。躯体依赖则描述了对某种特定阿片类药物产生依赖且当突然撤出该药物的供给时会产生撤退综合征的状态，该撤退综合征可因重新使用该药物而完全或部分地缓解。规律、合法地使用阿片类或苯二氮类药物使得躯体依赖是可被预测及预防的后遗症，它与成瘾完全不同。接受合法处方阿片类药物治疗的儿童，其成瘾率很低。对于当今社会药物滥用的状态，执法机构在一定程度上对于逮捕药物成瘾者加大了力度，这增加了某些成人及儿童的恐惧感。对此，有必要对普通人及医疗保健人员进行更多的教育，使他们能够正确区分躯体依赖和成瘾的不同。因已存在的疼痛症状而接受镇痛药物治疗的患者，其阿片类药物成瘾的概率并不比普通人高，接受阿片类药物镇痛治疗的儿童患者成瘾的概率更低。