生长激素是由腺垂体的生长素细胞分泌和储存，它的释放受下丘脑分泌的生长激素释放激素（GHRH）和生长激素释放抑制激素（GHIH）的调节，促进人体各种组织细胞增大和增殖，使骨骼、肌肉和各系统器官生长发育，骨骼的增长即导致个体长高；促合成代谢，促肝糖原分解，促进脂肪组织分解和游离脂肪酸的氧化生酮，促进骨骺软骨细胞增殖并合成含有胶原及硫酸黏多糖的基质。