肝硬化时，肝脏对血氨的代谢能力减弱，血氨升高，增高的血氨会影响大脑的能量代谢，引起肝昏迷。曲张的食管、胃底静脉一旦破裂，即刻发生急性大出血，因肝功能损害引起凝血功能障碍，脾功能亢进引起血小板减少，出血不易自止。大出血可引起肝组织严重缺氧，且呕吐的血液进入肠道后相当于高蛋白饮食，进一步使血氨升高，更容易导致肝性脑病。