胰液含有消化三大营养物质的消化酶，是消化液中最重要的，其中胰蛋白酶原经肠致活酶激活为胰蛋白酶，具有水解蛋白质的活性，分解蛋白质为氨基酸。胆汁没有消化酶，主要通过胆盐的作用促进脂肪的消化和吸收。食物在小肠内已被分解为小分子物质，故吸收的主要部位在小肠。小肠特有的运动形式是分节运动，利于消化和吸收。