肾小管外渗透压梯度是水重吸收的动力，小管液溶质浓度升高可减少肾小管对水的重吸收，导致尿量增多。糖尿病患者肾小球滤过的葡萄糖量超过了近端小管对糖的最大转运率，造成小管液渗透压升高，阻碍了水和氯化钠的重吸收，使尿量增加。因此糖尿病病人出现多尿，是由于渗透性利尿所致。