能对第一信号(具体信号)发生反应的大脑皮层功能系统称为第一信号系统，是人类和动物所共有的。能对第二信号(抽象信号如语言、文字)发生反应的大脑皮层功能系统为第二信号系统，是人类所特有的，是人类区别于动物的主要特征。注意第二信使是指细胞内传递信息的物质。