病例对照研究是主要用于探索病因的一种流行病学方法。它是以某人群内一组患有某种病的人（称为病例），和同一人群内未患这种病，但在与患病有关的某些已知因素方面和病例组相似的人（称为对照）作为研究对象；调查他们过去对某个或某些可疑病因（即研究因子）的暴露有无和（或）暴露程度（剂量）；通过对两组暴露史的比较，推断研究因子作为病因的可能性，但并不是由果到因的关系