惊恐发作又称急性焦虑症，特点是发作的不可预测性和突发性，发作时常表现为明显的自主神经症状，如心悸，有剧烈的心跳、心慌、呼吸困难、胸闷、四肢发麻等，甚至出现不能控制的发抖出汗。故此患者惊恐万分，似有濒死之感，有时害怕自己完全失去控制而精神失常。发作时间一般5～20分钟，很少超过1个小时。发作时意识清楚，发作过后有担心再发作的心理。