1．概念 流行性乙型脑炎简称乙脑，在国际上称日本脑炎，是乙型脑炎病毒引起的以脑实质炎症为主要病变的急性传染病。本病经蚊虫传播，主要分布在亚洲地区，多为夏季流行。临床上以高热、意识障碍、抽搐、病理反射及脑膜刺激征为特征。重症者伴中枢性呼吸衰竭，可留有后遗症。
2．病原学 乙型脑炎病毒，简称乙脑病毒，属黄病毒科，病毒呈球形，核心含核心蛋白和单股正链RNA，核心被外膜包裹，主要含膜蛋白(M)和外膜蛋白(E)。乙脑病毒属黄病毒科，黄病毒属。乙脑病毒是嗜神经病毒，在细胞质内繁殖。病毒的抵抗力不强，不耐热，100℃2分钟或56℃30分钟可灭活，对各种常用消毒剂如乙醚和酸等都很敏感，但耐低温和干燥，用冰冻干燥法可在冰箱中冷冻数年。
3．流行病学
(1)传染源 乙脑是人兽共患的自然疫源性疾病。人和动物（包括猪、牛、羊、马、鸭、鹅、鸡等）是传染源，动物，特别是猪，是主要传染源。
(2)传播途径 蚊子是乙脑的主要传播媒介。
(3)人群易感性 人对乙脑病毒普遍易感，多数呈隐性感染。感染后可获得较持久的免疫力。
(4)流行特征 乙脑主要分布于亚洲。在我国，乙脑呈季节性流行，80％~90%的病例集中在7、8、9月，集中暴发少，呈高度散发性。
4．病理 本病病变范围较广，可累及脑和脊髓，以大脑皮质、间脑和中脑的病变最重，病变部位越低，病变越轻。主要病理变化有脑实质中有淋巴细胞及大单核细胞浸润，胶质细胞呈弥漫性增生，在炎症的脑实质中游走，起到吞噬及修复作用，如聚集成群，则形成胶质小结。脑实质及脑膜血管扩张、充血，大量浆液渗出至血管周围的脑组织中，形成脑水肿；血管内皮细胞肿胀、坏死、脱落，可形成栓塞，血循环受阻，局部有淤血和出血。神经细胞变性肿胀及坏死，严重时可形成坏死软化灶，严重者常不能修复而引起后遗症。