1．概述 流行性脑脊髓膜炎（简称流脑）是脑膜炎球菌引起经呼吸道传播所致的一种化脓性脑膜炎。该病除流脑和暴发型脑膜炎球菌菌血症外，还包括上下呼吸道、关节、心包、眼或泌尿生殖系统感染。流脑在化脓性脑膜炎的发病率中居首位。致病菌由鼻咽部侵入血循环，形成败血症，最后局限于脑膜及脊髓膜，形成化脓性脑脊髓膜病变。其主要临床表现是突发高热、剧烈头痛、频繁呕吐、皮肤粘膜淤点和脑膜刺激征，严重者可有败血症休克及脑实质损害，脑脊液呈化脓性改变。本病多见于冬春季，儿童发病率高。
2．病原学 脑膜炎球菌属奈瑟菌属，为革兰阴性双球菌，可从带菌者鼻咽部及患者血液、脑脊液、皮肤淤点中发现。本菌为专性需氧菌，裂解可释放内毒素，为其致病的重要因素。并可产生自溶酶，在体外易自溶而死亡。本菌体外生活力及抵抗力均很弱，对干燥、寒、热和常用消毒剂均甚敏感，温度低于30℃或高于50℃时皆易死亡。
3．流行病学
(1)传染源 带菌者和流脑患者是本病的传染源。患者在潜伏期末期和急性期均有传染性。
(2)传播途径经呼吸道传播，病原菌主要是通过咳嗽、喷嚏等经飞沫直接从空气中传播。
(3)人群易感性 人群普遍易感，儿童发病率高，以5岁以下儿童尤其是6个月到2岁的婴幼儿发病率最高。在流行年则发患者群可向高年龄组移动。
流行特征 本病全年均可发生，但有明显季节性，多发生在11月至次年5月，3月至4月为高峰。人感染后可产生特异性免疫，但随着人群免疫力下降及新易感者逐渐增加，使本病呈周期性流行，一般每3～5年小流行，7~10年大流行。