艾滋病亦称获得性免疫缺陷综合征(acquired immunodeficiency syndrome，AIDS)，是由人类免疫缺陷病毒(human immunodeficiency virus，HIV)感染引起的以T细胞免疫功能免疫缺陷为主的一种免疫缺陷病。艾滋病病毒(HIV)是一种能生存于人的血液中并攻击人体免疫系统的病毒，它是只有一个单链、带有包膜的RNA(核糖核酸)的逆转录病毒类的病毒。HIV侵袭人的免疫系统、降低并最终破坏人体的免疫功能，它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴细胞作为攻击目标，大量吞噬、破坏T4淋巴细胞，从而使整个人体免疫系统遭到破坏，最终人体丧失对各种疾病的抵抗能力，会因各种复合感染而导致死亡。HIV现已发现有HIV-1和HIV-2二型病毒。目前广泛流行于全球的毒株是HIV-1型。在我国以HIV-1型流行为主。从感染HIV到发生AIDS有一个完整的自然过程，临床上目前分为三期，Ⅰ期为急性感染期；Ⅱ期为无症状感染期；Ⅲ期为AIDS期。
艾滋病病人与HIV感染者是艾滋病的传染源。HIV感染者数量巨大，长期潜伏带毒而无临床症状，活动范围广泛，其传染源意义最大。
艾滋病传播途径主要有性接触传播：包括同性、异性及双重性接触。经血液或血制品传播：多见于静脉毒瘾者，通过共用污染的注射器、针头而感染。母婴垂直传播：HIV阳性的母亲在怀孕和分娩期间，通过胎盘或在分娩过程中婴儿接触母亲的血液或阴道分泌物而感染。
艾滋病诊断依据：患者的临床表现，长期发热、明显消瘦、慢性腹泻、全身淋巴结肿大、真菌感染等；实验室检查，艾滋病抗体检测阳性，CD4∶CD8＜1；流行病学调查：传染来源，感染的途径，性传播、经血及吸毒、母婴、医源性等。