1．概念 脑栓塞是指脑动脉被进入血循环的各种栓子堵塞所引起的急性脑血管病，占脑卒中的15%~20%。脑栓塞和脑血栓形成一样，其主要病理改变为脑梗死，但脑栓塞引起的出血性梗死更常见。
2．病因 根据栓子来源可分三大类：
(1)心源性 源于心脏的栓子来源包括风湿性心瓣膜病变的附壁血栓、心脏换瓣术后人工瓣膜上的血栓、各种心内膜炎瓣膜赘生物、各种心脏病导致的心房颤动、心律不齐引起的心内血栓、心内膜下心肌梗死所致心内膜表面附壁血栓等。
(2)非心源性 主动脉弓及其发出的大血管动脉粥样硬化斑块和附着物脱落；败血症、长骨骨折、癌细胞、寄生虫卵；各种原因的空气栓塞及异物栓塞等。
(3)来源不明 极少数病例虽经各种检查仍未查明栓子来源。
3．临床表现脑栓塞最多见于颈内动脉或大脑中动脉的分叉处或狭窄部位，只有少数发生于椎-基底动脉系统，出现相应的神经系统症状和体征（参见脑血栓形成的临床表现）。