喉返神经来自迷走神经，支配声带运动。其下降后形成一个回返的线路，在右侧环绕右锁骨下动脉，左侧环绕主动脉弓，让行于甲状腺背面，气管食管沟之间。在甲状腺下极，喉返神经与甲状腺下动脉的分支交叉。在甲状腺上极，喉返神经在甲状软骨下角的前下方入喉，两者之间这一段即所谓喉返神经的“危险区”手术时最易损伤该段神经。