正常情况下，外周血中的中性粒细胞核形以分叶为主，通常为2~5叶，2、3叶最多，叶之间经细丝相连，称分叶核。当外周血中非分叶核中性粒细胞（包括杄状核粒细胞、晚幼粒、中幼粒，甚至早幼粒细胞等）的百分率增高（超过5%）时，称为核左移。核左移常见于细菌性感染特别是严重的急性化脓性感染，还可见于急性失血、急性中毒及急性溶血反应等。