可触的甲状腺结节常见于5%左右的成年人中。甲状腺细针穿刺活检在鉴别诊断甲状腺结节中发挥核心作用。如果患者TSH正常，且年轻，则需要采用细针抽吸活检，以区分是囊肿还是良性病变或肿瘤。在约14%的类似病例中，切片为可疑或诊为恶性肿瘤，则应手术。甲状腺扫描显示如为热结节，表示结节为良性；若扫描为冷结节则应活检。对这些可触及的结节，甲状腺超声很少可以排除恶性肿瘤。