经典的荧光免疫技术是以荧光素标记抗体对抗原进行定位染色，借助荧光显微镜观察标本片上荧光染色形态，从而判定是否存在待测抗原及其分布情况，该技术称为荧光抗体技术。20世纪70年代以来，荧光抗体技术不断完善，不仅可以检测抗原，亦可用于检测抗体，并且从原来仅限于检测固定标本拓宽到进行活细胞分类检测及多种细胞成分分析。在此基础上进一步发展出荧光免疫分析技术，可对液相中的抗原、抗体进行自动化定量检测，极大地拓展了荧光免疫技术的应用范围。尽管如此，其尚未代替一些简单、实用的常规诊断方法。