斑疹伤寒等立克次体的脂多糖与变形杆菌某些菌株的0抗原有共同的抗原成分。由于变形杆菌易于制备，其凝集反应结果又便于观察，因此临床检验中常用这类变形杆菌代替相应的立克次体抗原进行非特异性凝集反应，这种交叉凝集反应称外斐反应，用于检测人类或动物血清中有无相应抗体，供立克次病的辅助诊断。