在实际调查中，如要揭示疾病的分布规律可以调查某一人群中有代表性的部分（样本）根据样本调查结果估计出该人群某病的患病率或某些调査特征的情况。这种调查方法称为抽样调查。抽样必须遵循随机化的原则，才能获得有较好代表性的样本，并通过样本信息推断总体。随机抽样是指从研究总体抽取样本时，每个单位都有同等的机会被抽中。