总和生育率假定一批妇女按某一套年龄别生育率计算，平均在整个育龄期会有几个活产。该指标反映的是调查年时间横断面上的生育水平。因其消除了年龄构成不同对生育水平的影响，故不同地区、不同年度的总和生育率可以直接比较，因而应用较广，是较好的测量生育水平的指标。