如果在心室有效不应期之后，心室肌受到额外的人工刺激或窦房结之外的异常刺激，则心室可以接受这一额外的刺激而产生一次期前兴奋，所引起的收缩称为期前收缩。由于期前收缩也有自己的有效不应期，因此，下次由窦房结传来的冲动，常会落在期前收缩的有效不应期内，结果是心室不能应激兴奋和收缩，出现一次“脱失”，这样，在一次期前收缩之后往往出现一段较长的心室舒张期，称为代偿间歇。在期前收缩之后并不一定都有代偿间歇，如当心率减慢时，可不出现代偿间歇。