胸内压又称胸膜腔内压。构成胸膜腔的胸膜有两层：紧贴于肺表面的脏层和紧贴于胸廓内壁的壁层，两层胸膜形成一个密闭的、潜在的腔隙。在平静呼吸过程中，胸膜腔内压比大气压低，故称为负压。维持胸内负压的前提条件是胸膜腔密闭。如果胸膜腔破裂，空气将立即进入胸膜腔形成气胸，胸内负压消失，两层胸膜彼此分开，肺将因其本身的回缩力而塌陷。