生长激素（GH）的生理功能主要有：①促进生长发育。GH对机体各组织器官的生长和发育均有影响，特别是对骨骼、肌肉及内脏器官的作用尤为显著，因此也称为躯体刺激素。②调节物质代谢。GH可通过胰岛素生长因子（IGF）促进氨基酸进入细胞来加速蛋白质合成，使机体呈正氮平衡。另外，GH可促进脂肪分解，抑制外周组织摄取和利用葡萄糖，减少葡萄糖消耗，提高血糖水平。因此，生长激素不具有促进脑细胞生长发育的作用。