每次从外界吸入或自肺循环进入肺泡的气体，首先被功能残气量稀释，缓冲了肺泡中氧分压（PO2）和二氧化碳分压（PCO2）的急剧变化，使吸气时肺内PO2不至于突然升得太高，PCO2也不至于降得太低；呼气时肺内PO2不至于降得太低，PCO2也不至于升得太高。这样，肺泡气和动脉血液中的PO2和PCO2就不会随着呼吸发生大幅度波动。