CO2对呼吸的影响是通过两个途径实现的。一是血中的CO2刺激外周化学感受器，经化学感受反射，引起呼吸中枢兴奋；另一是血中的CO2透过血—脑屏障进入脑脊液，CO2和脑脊液中的水生成H2CO3，继而解离出H+，H+刺激延髓的中枢化学感受器，通过一定的神经联系引起呼吸中枢兴奋，两个途径的后一途径是主要的。只有中枢化学感受器受到抑制、对H+的反应降低时，外周化学感受器才起主要作用。