咽部黏膜下淋巴组织丰富，较大淋巴组织团块呈环状排列，称为咽淋巴环。咽部淋巴均流入颈深淋巴结。内环淋巴流入颈部淋巴结，后者又自成一环，称为外环。腺样体出生后即存在，为咽淋巴内环的一部分，10岁后逐渐退化萎缩。若咽部的感染和肿瘤不能被内环的淋巴组织所局限，可扩散或转移到相应的外环淋巴组织。