多数在出生后即出现，90%发生在2岁以前，成年后出现者较少。多位于颈后三角区，囊肿大小不一，较小时，无症状而不被发现，较大时可占据整个颈侧部，向上达颊部及腮腺区，向前超过颈正中线，向下达锁骨下窝和腋窝，向后达肩部。囊肿质柔软，有弹性，多为多房性，边界不清楚；囊壁甚薄，囊内为清亮液体，透光试验阳性。尽管囊肿很大，除出现头颈部活动略受限外，很少出现咽、喉、气管等压迫症状。若继发感染或囊内出血时，囊肿迅速增大，可伴局部疼痛，并出现咽、喉、气管压迫症状。