早期无任何症状，随病情进展可表现为咽部异物感和咽下疼痛，晚期可明显咽痛，吞咽时加剧，并可放射到同侧耳或面部。常有口臭、出血及张口困难。侵犯周围组织，可出现吞咽困难、呼吸困难及颈部淋巴结肿大。查体见一侧扁桃体呈结节状、菜花状肿大或有溃疡，易出血，质硬，可侵及周围组织。常呈外突型鳞癌，表面有溃烂，癌组织常向前后咽柱及软腭、舌根等处扩展，易向上颈部淋巴结转移，发生率60%~70%。亦可有远处器官转移。最常见的远处转移器官是肺，其次分别为骨、肝、纵隔。