临床常见的精神障碍虽然可能存在遣传相关病因和神经生理、神经生化等病理生理改变，但确切的病因、病理生理机制至今来明，只能按临床表现的主要症状或症状群的不同进行分类，例如精神分裂症、双相障碍、抑郁障碍、注意缺陷综合征、特殊技能发育障碍等。症状学分类或诊断只能反映疾病当时的状态，若主要症状改变，其诊断就可能改变；同样，如果患者的临床表现符合两种或多种疾病的诊断标准时，可以同时给予多个精神障碍的诊断。