潜影形成大体分四个过程：①卤化银晶体颗粒的卤离子在光化学作用下，释放出电子；②电子被感光中心捕获，使其带有负电荷成为电子陷阱；③卤化银晶体格内的银离子，因带正电荷被移向感光中心，与电子中和为银原子；④当感光中心的银原子聚集到一定大小时，就形成了显影中心，无数个显影中心就形成了潜影。