嗜铬细胞瘤多起源于肾上腺髓质的成熟的神经嵴细胞（即嗜铬细胞），可分泌过多的儿茶酚胺，引起阵发性的高血压、心悸、焦虑及代谢紊乱等。实验室检查血浆或尿儿茶酚胺升高，24h尿3-甲氧基、4-羟基杏仁酸可明显升高。嗜铬细胞瘤又被称为10%瘤，即10%位于肾上腺外，10%为双侧，10%为恶性。当肿瘤侵犯邻近结构、包埋血管或淋巴结肿大者可诊断为恶性。