病毒只在活的细胞内存活。有些病毒如正粘病毒等病毒粒子被释放到细胞外，可以从培养液或尿囊液中提纯；而另一些病毒如腺病毒等在毒粒成熟后只有少数病毒释放到细胞外，大量提纯时必须首先裂解细胞，使病毒大量释放（实验室常用冻融、研磨、高速捣碎、超声波处理或高压冲击、中性去污剂裂解、蛋白酶解等物理和化学的方法裂解细胞）。通过这些方法处理获得的粗制的病毒悬液，其中常含有大量的细胞碎片，一个有效的方法是将含病毒的悬液，2000r～6000r/min，离心30～40分钟，可去除约90%以上的细胞碎块和杂质；高速离心一般指离心速度在18000～35000r/min。