土石坝的特点包括：①坝材料能就地取材，材料运输成本低，还能节省大量钢材、水泥、木材。②适应地基变形的能力强。筑坝用的散粒体材料能较好地适应地基的变化，对地基的要求在各种坝型中是最低的。③构造简单，施工技术容易掌握，便于机械化施工。④运用管理方便，工作可靠，寿命长，维修加固和扩建均较容易。另外一方面，同其他坝型类似，土石坝也有不足的地方：①施工导流不如混凝土坝方便，因而相应地增加了工程造价。②坝顶不能溢流。需要在坝外单独设置泄水建筑物。③坝体填筑量大，土料填筑质量受气候条件的影响较大。