水流以高速射流方式冲击悬空于尾水位以上的转轮，使它旋转，因此称为冲击式水轮机。冲击式水轮机的转轮受到高速喷射水流的冲击而旋转，在同一时间内水流只冲击转轮的部分斗叶，主要利用了水流的动能。此类水轮机不用尾水管、蜗壳和导水机构，构造简单，便于维护和管理。按结构型式可分为水斗式水轮机、斜击式水轮机和双击式水轮机。