膨胀土主要根据自由膨胀率大小划分为强、中、弱三个等级，一般可认为土体试样自由膨胀率大于90%时，为强膨胀土；大于65%小于90%时，为中膨胀土；大于40%小于65%时，为弱膨胀土。土体膨胀性与地层时代、地貌特征、岩性、颜色、钙质结核分布、裂隙特征等都具有相关性。