间变曾被认为是“反分化”肿瘤，缘由是瘤细胞太幼稚。免疫组织化学技术证实，间变的瘤细胞绝大部分起源于组织中的干细胞（胚胎发育过程中停留在某些组织中的储备细胞，呈胎胚性未分化状态存在，且具有多向分化潜能的称干细胞）丧失了分化成熟能力，而并非已分化的特异性细胞反向分化。间变是指起源于干细胞的肿瘤缺乏分化，意即高恶肿瘤。