致畸作用具有明显的物种差异，化学致畸物往往有各自易感的物种和品系。人类能将沙利度胺代谢为活性中间产物（可能为一种极性代谢产物或芳烃氧化物），因此沙利度胺对人有极强的致畸作用。大鼠和小鼠则不能产生此种代谢产物，因此，即使沙利度胺剂量高达4000mg/kg对大鼠和小鼠也无致畸作用。