社会工作的服务对象不仅包括在生活上陷入困境自己难以解脱的个人、经济困难和成员关系严重失调的家庭，也包括陷入困境的社会群体以及内部关系不佳缺乏发展活力的社区。从发展中国家的实践来看，社会工作的基本对象依然是那些"最值得帮助的人如孤儿、孤寡老人、残疾人，以及因自然灾害和社会原因而陷入困难境地的人。