为查明某病或某些疾病在某个国家或某个地区的现患情况或流行强度，大多使用抽样的方法。所谓抽样即从目标地区的总体人群中。统计学随机抽样原则抽取部分人作为调查对象，这个程序称为抽样。被抽到的人群称为样本人群。抽样调查是用样本人群调查的结果，推断总体人群的现患情况。