由于正常的肝内门静脉通路受阻，门静脉又无静脉瓣，门静脉系与腔静脉系之间的4个主要交通支大量开放并扩张、扭曲形成静脉曲张。其中最有临床意义的是在食管胃底下段交通支形成的曲张静脉，其离门静脉主干和腔静脉最近，压力差最大，因而经受门静脉高压的影响也最早、最显著，食管胃底静脉曲张破裂出血是门静脉高压症最严重的并发症。